Wykorzystanie kryptowaluty eksplodowało od czasu wydania Bitcoin. Chociaż dokładne liczby aktywnych walut zmieniają się, a wartości poszczególnych walut są bardzo zmienne, ogólna wartość rynkowa wszystkich aktywnych kryptowalut ogólnie wykazuje tendencję wzrostową. W dowolnym momencie aktywnie handlują setki kryptowalut.
Opisane tutaj kryptowaluty charakteryzują się stabilnym przyjęciem, silną aktywnością użytkowników i stosunkowo wysoką kapitalizacją rynku (w większości przypadków powyżej 10 milionów USD, choć wyceny oczywiście mogą ulec zmianie):
1.Bitcoin
Bitcoin jest najczęściej stosowaną kryptowalutą na świecie i generalnie przypisuje się jej wprowadzenie do głównego nurtu. Jego kapitalizacja rynkowa i indywidualna wartość jednostkowa stale maleje (10-krotnie lub więcej) w stosunku do kolejnej najpopularniejszej kryptowaluty. Bitcoin ma zaprogramowany limit dostaw wynoszący 21 milionów Bitcoin.
Bitcoin jest coraz częściej postrzegany jako legalny środek wymiany. Wiele znanych firm akceptuje płatności bitcoinami, choć większość współpracuje z giełdą, aby zamienić bitcoiny na dolary amerykańskie przed otrzymaniem funduszy.
2. Litecoin
Wydany w 2011 roku Litecoin wykorzystuje tę samą podstawową strukturę co Bitcoin. Kluczowe różnice obejmują wyższy zaprogramowany limit dostaw (84 mln sztuk) i krótszy czas tworzenia docelowego łańcucha bloków (dwie i pół minuty). Algorytm szyfrowania jest również nieco inny. Litecoin jest często drugą lub trzecią najpopularniejszą kryptowalutą pod względem kapitalizacji rynkowej.
3. Ripple
Wydany w 2012 r. Ripple znany jest z systemu „księgi konsensusu”, który radykalnie przyspiesza potwierdzanie transakcji i czasy tworzenia blockchaina – nie ma formalnego docelowego czasu, ale średnia to co kilka sekund. Ripple jest również łatwiej przeliczane niż inne kryptowaluty, dzięki wewnętrznemu kantorowi walutowemu, który może konwertować jednostki Ripple na dolary amerykańskie, jeny, euro i inne popularne waluty.
Jednak krytycy zauważyli, że sieć i kod Ripple są bardziej podatne na manipulacje przez wyrafinowanych hakerów i mogą nie oferować takiej samej ochrony anonimowości jak kryptowaluty pochodzące z Bitcoin.
4. Ethereum
Wprowadzony na rynek w 2015 roku Ethereum wprowadza kilka istotnych ulepszeń w podstawowej architekturze Bitcoin. W szczególności wykorzystuje „inteligentne umowy” (smart contract), które egzekwują wykonanie danej transakcji, zmuszają strony, by nie rezygnowały ze swoich umów, i zawierają mechanizmy zwrotów w przypadku naruszenia umowy przez jedną ze stron. Chociaż „inteligentne umowy” stanowią ważny krok w kierunku rozwiązania problemu braku obciążeń zwrotnych i zwrotów w kryptowalutach, okaże się, czy wystarczą one do całkowitego rozwiązania problemu.
5. Dogecoin
Dogecoin, oznaczony natychmiast rozpoznawalną maskotką Shiba Inu, jest odmianą Litecoina. Ma krótszy czas tworzenia łańcucha bloków (jedna minuta) i znacznie większą liczbę monet w obiegu – cel twórców wynoszący 100 miliardów jednostek wydobytych do lipca 2015 r. został osiągnięty, a następnie limit dostaw wynosi 5,2 miliarda sztuk wydobywanych co roku, bez znanego limitu dostaw. Dogecoin jest zatem godnym uwagi eksperymentem z „kryptowalutą inflacyjną”, a eksperci obserwują go uważnie, aby zobaczyć, jak jego długoterminowa trajektoria wartości różni się od trajektorii innych kryptowalut.
6. Coinye
Coinye, częściowo nieczynna kryptowaluta, jest warta wspomnienia wyłącznie ze względu na swoją dziwną historię.
Coinye został opracowany pod oryginalnym pseudonimem „Coinye West” w 2013 roku i został zidentyfikowany dzięki jednoznacznemu podobieństwu hip-hopowej gwiazdy Kanye West. Na krótko przed wydaniem Coinye na początku 2014 r. zespół prawny West’a dowiedział się o istnieniu waluty i wysłał jej twórcom list o zaprzestaniu działalności.
Aby uniknąć działań prawnych, twórcy usunęli „West” z nazwy, zmienili logo na „pół człowieka, pół ryb hybrydy”, która przypomina Zachód (gryzące odniesienie do odcinka „South Park”, który naśmiewa się z masywnego ego Westa) i wypuścił Coinye zgodnie z planem. Biorąc pod uwagę szum i ironiczny humor związany z jego wydaniem, waluta przyciągnęła kult wśród entuzjastów kryptowaluty. Niezrażony zespół prawny Westa złożył pozew, zmuszając twórców do sprzedaży swoich udziałów i zamknięcia witryny Coinye.
Chociaż sieć peer-to-peer Coinye pozostaje aktywna i nadal technicznie możliwe jest wydobywanie waluty, transfery międzyludzkie i działalność wydobywcza upadły do tego stopnia, że Coinye jest w zasadzie bezwartościowe.
