Tokeny są formą pieniędzy, które reprezentują większą wartość niż ich wewnętrzna wartość (koszty materiału i produkcji).
Pierwotnie środek wymiany obejmował metale o wartości wewnętrznej – takie jak złote monety. Jednak noszenie ze sobą wystarczającej ilości złota stało się niewygodne. Dlatego banki zaczęły emitować tokeny – banknoty i monety można było zamienić na złoto.
Jeśli ludzie wierzą w banknoty i monety, inni zaakceptują je jako formę płatności.
Tokeny są powiązane z pojęciem pieniądza fiat (fiducjarnego) – pieniądza, który czerpie swoją wartość z rządowych regulacji lub prawa.
W okresie hiperinflacji pieniądz papierowy staje się bezużyteczny, ponieważ zbyt mocno zdewaluował go rząd drukujący. W tym przykładzie dzieci bawią się blokami papierowych pieniędzy, co pokazuje, że są one praktycznie bezużyteczne.
Bitcoiny to elektroniczne rachunki wartościowe przechowywane na komputerach. Są cenne, gdy ludzie chcą je zaakceptować. Rachunki elektroniczne same w sobie nie mają wartości wewnętrznej.
Przeciwieństwem tokenów są pieniądze, które mają swoistą wartość. Złote monety zachowują swoją wartość, ponieważ metal jest cenny. Nie są one zależne od wiary w walutę i będą miały wartość w czasie i regionie.
